Lit to metal alkaliczny, który w standardowych warunkach jest najlżejszym stałym pierwiastkiem na Ziemi. Jego nazwa pochodzi od greckiego słowa „lithos”, które oznacza kamień. Jest wysoce reaktywny i łatwopalny, dlatego musi być przechowywany w próżni i atmosferze obojętnej. Minerał ten ma biały do szarego kolor, ale wrzucony do ognia pali się jasnym karminowym płomieniem. Jest tak miękki, że można go przeciąć nożem kuchennym, a jego gęstość jest na tyle niska, że unosi się na wodzie. Lit pozostaje w stanie stałym w szerokim zakresie temperatur, a spośród wszystkich metali ma jeden z najniższych punktów topnienia i najwyższych punktów wrzenia.
Lit w przemyśle
Lit jest ważnym elementem naszego codziennego życia. Akumulatory litowo-jonowe są powszechnie stosowane w telefonach komórkowych, laptopach i różnorodnym sprzęcie cyfrowym. Jednak to rozwój przemysłu pojazdów elektrycznych sprawia, że metal ten staje się kluczowym czynnikiem w zbliżaniu globalnych branż do neutralności emisyjnej. Lit jest również wykorzystywany w niektórych bateriach jednorazowych, na przykład w rozrusznikach serca, zabawkach i zegarach. Kiedy jest stopiony z aluminium i magnezem, poprawia ich wytrzymałość i sprawia, że są lżejsze. Tlenek litu jest szeroko stosowany w przemyśle szklarskim i ceramicznym. Leki na bazie litu są również powszechnie stosowane w medycynie do leczenia depresji i zaburzeń nastroju.
Naturalne występowanie
Lit nie występuje w przyrodzie jako metal, ale można go znaleźć w postaci związków w niewielkich ilościach w różnych skałach magmowych oraz w wodach wielu źródeł mineralnych. Głównymi producentami litu są Australia, Chile i Chiny. Chociaż rosnący dostęp do litu jest kluczowy dla współczesnego przemysłu, jego wydobycie jest znaczącym źródłem zanieczyszczeń i ma negatywny wpływ na środowisko oraz społeczności lokalne. To podkreśla kluczową rolę recyklingu w całym łańcuchu wartości litu.